Lifestyle NWS Business Lady: Adrienne van Veen
Voor de rubriek Lifestyle NWS Business Lady interviewen wij een aantal inspirerende dames over hun weg naar succes. In maart was het de beurt aan Superwoman Anja Happé-Lensen. Deze maand spraken wij met powervrouw Adrienne van Veen!
‘Negen van de tien keer heeft dat stemmetje in je hoofd het bij het juiste eind’
‘Mijn dochter zei laatst: misschien ga ik later wel hetzelfde doen als jij mama. Een beetje koffie drinken en kletsen, een beetje telefoneren en wat typen op de computer.’ Om 1 uur rond de tafel met multinationals, om 3 uur op het schoolplein met zelfgebakken koekjes. Dat is Adrienne van Veen in een notendop. Deze powervrouw is de drijvende kracht achter MKB Collectieven en MKB Belangen. Met haar snelgroeiende familiebedrijf helpt ze MKB’ers onder andere met besparingen op energie en telefonie en informeert ze hen over belangrijke wetswijzigingen. ‘Zo kunnen zij zich volledig focussen op hun belangrijkste taak: het ondernemen.’
Het was haar man Emile – ‘de echte ondernemer van ons tweeën’ – die haar op het idee bracht om voor zichzelf te beginnen. ‘Na mijn rechtenstudie en enkele jaren in het bankwezen leerde ik Emile kennen. Hij had toen al een eigen bedrijf waar we veel met elkaar over praatten. We bleken goeie sparringpartners die elkaar ook op zakelijk vlak feilloos aanvulden en -voelden. Op een gegeven moment zei mijn man: waarom beginnen we samen niet iets?’
In de clinch
Niet lang daarna liet Emile zich uitkopen door zijn toenmalige compagnons. ‘De opbrengst daarvan werd ons startkapitaal. We hadden dus geen aanvullende financiering meer nodig. Een luxepositie! De uitdaging voor ons was meer: wat gaan we dan precies doen? Mijn man heeft altijd honderdduizenden ideeën.’ Uiteindelijk werd het Safe Haven Investments, een kleine investeringsmaatschappij. Met het bedrijf ging het lange tijd goed, totdat ze na zes jaar in de clinch raakten met een van hun belangrijkste opdrachtgevers. ‘We deden zaken met een onderneming die een kant op ging waar wij met ons hart niet achterstonden. We besloten de samenwerking te verbreken. Dat was echt een hele heftige, emotionele beslissing die ook financieel grote gevolgen had. Want het einde van die samenwerking betekende tevens het einde van ons bedrijf. Dat ik op dat moment hoogzwanger was, maakte het er niet gemakkelijker op. Maar we hebben er gelukkig nooit spijt van gehad. Succes is belangrijk maar we moeten onszelf wel in de spiegel kunnen kijken.’
Volg je intuïtie!
Ondanks de vervelende afloop, heeft ze veel geleerd van dat eerste avontuur als ondernemer. ‘De belangrijkste les: volg je intuïtie! Soms voel je eigenlijk meteen al dat iets geen goed idee is. Maar wil je het zo graag, dat je allerlei dingen gaat verzinnen waarom je het misschien toch wel moet doen. Niet doen dus! Negen van de tien keer heeft dat stemmetje in je hoofd het bij het juiste eind.’
De krachten bundelen
Terwijl Adrienne thuis zat met haar zoon en pasgeboren dochter, ging Emile aan de slag als interim-directeur bij ProSpex, met vestigingen in Den Haag, Amsterdam en Spanje. ‘Maar na een aantal maanden begon dat ondernemersbloed toch weer te kriebelen. Emile is een echte entrepreneur, iemand die als kind al langs de deuren ging voor een heitje voor karweitje. Toen ik hem in Spanje opzocht, brainstormden we samen over ons volgende avontuur. Emile zat uiteraard weer bomvol ideeën, maar er was uiteindelijk één concept waar we allebei enthousiast van werden: MKB Collectieven. Collectieve zorgverzekeringen waren op dat moment al gemeengoed. Doordat je je met een grote groep mensen verzekert bij één zorgverzekeraar, kan deze korting geven op de premie. Wat nu als je de krachten van MKB’ers bundelt om ook voor zaken als telefonie en energie kortingen te bedingen? Uit eigen ervaring wisten we dat je als kleine ondernemer helemaal geen tijd hebt om je bezig te houden met het zoeken naar de beste energiedeals. Zonde wel, want daardoor betaal je negen van de tien keer teveel. Laat MKB Collectieven dat uitzoekwerk doen en de deals sluiten dan kunnen ondernemers zich blijven richten op hun belangrijkste taak: het ondernemen.’
Uitgelachen
In januari 2012 ging MKB Collectieven van start. ‘In die beginperiode deden we alles zelf. We gingen langs bij de slager op de hoek, belden met onze favoriete restaurants en hebben zelfs aan onze kapper gevraagd of hij zich bij ons wilde aansluiten. Op die manier wisten we in een maand tijd zo’n 150 bedrijven aan ons te binden. Hoog tijd dus om de energieleveranciers te bellen en ze om een collectieve korting te vragen!’ Maar na het derde belletje was de euforie alweer weg. ‘We werden gewoon uitgelachen. 150 klanten? Peanuts, vonden ze dat.’ Nadat Adrienne en Emile de moed weer bij elkaar hadden geraapt en zich focusten op het verder uitbreiden van hun klantenbestand werden zij ineens gebeld door een energiemaatschappij. ‘Die maatschappij had vernomen dat wij als collectief op zoek waar naar een goeie energiedeal. Of ze ons misschien een aanbod mochten doen… Bizar! Niet alleen sloten steeds meer MKB’ers zich bij ons aan – na vier maanden hadden we al zo’n 2000 klanten – de energie- en telefoniemaatschappijen kwamen zich ineens ook uit zichzelf bij ons melden.’
Torremolinos
Tegenwoordig loopt er ongeveer vijftig man personeel rond bij MKB Collectieven. Het servicecenter – ‘het hart van de onderneming’ – zit in Zuid-Spanje. Vanuit Torremolinos werft het bedrijf nieuwe klanten en bedingen de callcentermedewerkers gunstige inkoopvoorwaarden en -tarieven voor de inmiddels circa 125.000 aangesloten Nederlandse bedrijven. ‘Toen Emile voor Prospex aan het werk was in Spanje ondervond hij dat het er stikte van de gemotiveerde jonge Nederlanders die op zoek waren naar werk. Voor de crisis waren deze Nederlanders naar Spanje vertrokken om bijvoorbeeld aan de slag te gaan in het toerisme, maar sinds de crisis was er nauwelijks werk meer, waren de lonen laag en de arbeidsomstandigheden slecht. Die mensen stonden te springen om een fatsoenlijke baan, in een arbeidsvriendelijke omgeving met airco, voor een redelijk salaris.’ Doordat ze het callcenter in Spanje hebben gevestigd, is het personeel bij MKB Collectieven een stuk gemotiveerder en loyaler dan werknemers in Nederland, waar het verloop voor callcenterwerk erg hoog is. ‘Dat betekent voor ons niet alleen gelukkige werknemers, maar ook lagere operationele kosten en veel minder investeren in trainingen.’ Finance, operationeel management en ICT daarentegen opereren vanuit het hoofdkantoor in Schiedam.
Familiebedrijf
Op papier is Emile verantwoordelijk voor het begeleiden en aansturen van het personeel in zowel Nederland als Spanje en houdt Adrienne zich bezig met de commerciële zaken, de communicatie en de strategie. ‘In de praktijk overlappen onze functies elkaar vaak en nemen we de belangrijke beslissingen altijd samen. Niet iedereen zou dat kunnen, zo intensief samenwerken met hun partner. Maar wij vullen elkaar ook op zakelijk vlak perfect aan. Met name omdat we heel erg kritisch durven te zijn naar elkaar en goed naar de ander kunnen luisteren, zelfs als we het ergens niet over eens zijn.’
Wandelend werkoverleg
Naast zakenpartners zijn Adrienne en Emile partners in de liefde en de trotse ouders van een zoon (11) en een dochter (8). ‘Het grote voordeel van samenwerken met je partner is dat je altijd begrijpt waar de ander mee bezig is. Emile is vrijwel ieder weekend wel een paar uur aan het werk en moet meerdere keren per maand naar Spanje. Om me heen hoor ik vrouwen weleens mopperen als hun man moet overwerken of veel weg is, maar ik weet precies wat hij op dat moment aan het doen is en waarom dat zo belangrijk is.’ Soms is het nog weleens lastig om werk en privé gescheiden te houden. ‘Als Emile in Nederland is, laten we elke ochtend samen de honden uit. Ons wandelend werkoverleg noemen we dat. Maar als we samen aan tafel zitten of met de kinderen op pad zijn, wordt er niet over werk gepraat. Tenminste, meestal niet… We doen ons best!’
De motor van de Nederlandse economie
In de toekomst hoopt het stel hun nieuwste avontuur, MKB Belangen, verder uit te bouwen. Adrienne: ‘Bij MKB Collectieven kregen we bijna dagelijks vragen binnen over regelgeving, beslissingen van de (lokale) overheid en het ondernemerschap an sich. Er wordt wel gezegd: het MKB is de motor van de Nederlandse economie. Maar qua regelgeving wordt er voornamelijk gedacht vanuit grote multinationals als Shell en Unilever. Toen ik nog in het bankwezen werkte, vond ik het doodnormaal dat ik betaald werd als ik ziek was. Maar voor een poelier met twee mensen in dienst kan het moeten doorbetalen van één zieke kracht al het einde van zijn bedrijf betekenen. MKB Belangen komt op voor deze kleine ondernemers, informeert ze over belangrijke wetswijzigingen en adviseert ze bij juridische en administratieve zaken.’
Heel hard knokken
Het ondernemersvirus zit inmiddels al lang niet meer alleen bij Emile in het bloed. ‘Je eigen tokootje runnen geeft je zo ontzettend veel vrijheid. Niemand vertelt je wat je moet doen en dat vind ik heerlijk’, bekent Adrienne. ‘Wat ik ook prettig vind, is dat je direct wordt afgerekend op wat je doet. Gaat het goed dan is dat je eigen verdienste. Gaat het niet goed dan kun je meteen zelf bijsturen. Minder leuk misschien en tevens het grote verschil met in loondienst werken: als je een eigen bedrijf hebt, stopt het werk nooit. Je bent dan ook al snel geneigd om ’s avonds toch nog even wat af te maken. Tsja, die werkethiek heb je ook wel nodig om succesvol te worden. Of je nu topsporter, zanger of ondernemer bent, als je echt iets wilt bereiken in het leven, moet je bereid zijn om er heel hard voor te knokken.’
De kinderen op 1
Hoe ambitieus Adrienne op werkvlak ook is, haar kinderen staan op nummer 1. ‘Dat zij een fijne jeugd hebben, zie ik als mijn belangrijkste taak. Dus probeer ik er te zijn als de school uit is en breng ik ze zo vaak als ik kan naar hun sport- en muziekles. Dat ik dan ’s avonds mijn pc weer moet opstarten, neem ik graag voor lief.’ Toch blijft het iedere dag weer jongleren tussen het ouderschap en het ondernemerschap. Gelukkig kan ze bij nood terugvallen op haar hulptroepen. ‘Als Emile in Spanje zit, heb ik thuis een hulp rondlopen die me helpt met de tuin, het huishouden en indien nodig met de kids. Want mocht het nou toch een keer voorkomen dat een vergadering uitloopt of die belangrijke klant echt alleen om drie uur met me kan afspreken dan is er altijd iemand om mijn kinderen op te vangen. Klinkt decadent misschien, zo’n hulp in huis, maar ik zie het als mijn beste investering ooit! Dan maar een tasje, jurkje of vakantie minder. Mijn kinderen zijn mijn kostbaarste goed.’
